Le Voyage de Noces -09- La Déesse

Élodie ignorait depuis combien de jours ils étaient dans cette grotte. Ses seuls repères temporels étaient les repas et les moments où le Général venait la chercher pour son plaisir. Cependant, depuis leur arrivée dans ce qui semblait être leur sanctuaire, il était moins brutal. Il lui permettait même de se déplacer librement dans la caverne à condition qu’un gardien restât avec elle.

Un soir pendant qu’il récupérait après l’avoir utilisée, il lui avait même confié que les hommes partis à leur poursuite avaient renoncé. Le Grand Serpent les protégeait, disait-il.

Elle se demandait ce que pouvait être ce Grand Serpent dont ils parlaient tous, une divinité, un animal mythique ? Ketia refusait d'aborder ce sujet et faisait un signe comme pour conjurer une malédiction à chaque fois que ce mot était prononcé. A la différence du Général, elle lui répétait sans cesse que la Déesse les sauverait en marmonnant des prières.

Depuis qu’ils avaient arrêté de fuir devant leurs poursuivant, l’état de Franck s’améliorait doucement, sa blessure cicatrisait lentement mais la fièvre ne baissait pas. Le Général avait beau lui avoir promis de lui donner des médicaments, pour le moment elle ne pouvait le soulager qu’avec une décoction de plantes que l’un des hommes plus ou moins guérisseur lui préparait. Elle sait bien que cela ne serait pas suffisant et que sans antibiotiques, il ne guérirait pas rapidement.

Elle avait beau supplier le Général d’envoyer quelques hommes en chercher, elle avait même accepté de lui des choses qu’elle refusait de faire avec Franck, celui-ci n’avait rien fait.

— Personne ne sortira d’ici tant que le Grand Serpent ne nous aura pas ouvert le chemin, finit-il par lui dire

— Mais c’est une chimère… Cette créature n’existe pas, osa-t-elle lui répondre.

Il lui donna une gifle magistrale qui l’envoya rouler contre le mur de sa chambre.

— Sors de la caverne et tu vas voir si c’est une légende…

Trop choquée pour répliquer, elle préféra se taire et ne protesta pas quand il la tira par les cheveux pour la remettre sur le lit et la violer une nouvelle fois.

Lorsqu’au matin, elle regagna son alcôve, elle remarqua sur une des parois des gravures qui luisaient légèrement. Elle s’en approcha et constata qu’elles représentaient une scène où une femme et un reptile se faisaient face. Elle se demandait comment elle n’avait pas pu la remarquer plus tôt. Elle profita du fait que les soldats étaient encore endormis et que les gardes étaient postés près de l’entrée de la caverne pour suivre ce qui faisait comme une bande dessinée le long de ce couloir qui s’enfonçait sous la montagne.

La faible phosphorescence émise par les algues qui recouvraient la roche lui permettait d’avancer sans trébucher et sans avoir besoin de lumière. Les scènes gravées racontaient la légende du Grand Serpent et de la Déesse.

Elle comprit alors les réactions du Général et de Ketia et la révérence qu’ils avaient lorsqu’ils prononçaient leur nom. Ces deux divinités s’affrontaient depuis la nuit des temps selon ce qu’elle comprenait des scènes gravées et surtout elles cherchaient à s’imposer aux habitants de la région. L’équilibre entre le bien et le mal était toujours précaire et une victoire de la Déesse était toujours suivie d’une revanche du Grand Serpent.

Pendant qu’elle contemplait la paroi sculptée, elle n’avait pas entendu l’approche sournoise d’un soudard du Général qui comptait bien lui aussi profiter de cette femme que son chef s’était réservée. Depuis qu’Elodie avait obtenu que Ketia ne fut plus livrée aux hommes pour satisfaire leurs bas instincts, ceux-ci la regardaient d’un air mauvais.

Il lui sauta dessus et rapidement la bâillonna et lui arracha ses vêtements. Elle avait beau se débattre, il était beaucoup plus fort qu’elle. Elle se résista et tenta de crier en espérant que les bruits de lutte allaient attirer les autres.

Alors qu’il venait de l’immobiliser au sol et qu’il commençait à se frotter contre elle, elle aperçut une ombre dans le dos de son agresseur. Ketia était là, debout derrière lui. Elle tenait une pierre dans ses mains au-dessus de sa tête et d’un geste rageur, elle l’abattit sur le crâne de l’homme.

Élodie ferma les yeux et se retrouva éclaboussée de sang. L’homme s’affala sur elle. Avec l’aide de son amie, elle se dégagea.

— Merci ! lui dit-elle en se jetant dans ses bras. Si tu savais ce que j’ai vécu cette nuit encore…

— Je sais Élodie, je t’ai entendue quand tu étais avec le Général. Mais maintenant, nous sommes sous la protection de la Déesse. Nous sommes dans son temple et plus personne ne pourra nous faire de mal… Regarde ta pierre !

Le pendentif luisait, plus brillant que jamais. Elle le prit entre ses doigts et mue par une volonté dépassant la sienne, elle l’approcha d’une chouette gravée dans la pierre.

Un grondement se fit entendre, le sol commença alors à trembler. Les deux jeunes femmes affolées se serrèrent dans les bras l’une de l’autre pour éviter les cailloux qui commencent à tomber du plafond de la grotte.

Elles furent alors enveloppées par une nuée bleue, prise dans un silence absolu tandis qu’elles purent voir la grotte s’effondrer autour de la sphère qui les protège. Le couloir où elles se trouvaient, fut bouché par des amas de roches. Il leur était impossible de savoir ce qu’il était advenu de l’espace où elles avaient vécu ces derniers jours.

La sphère devint de plus en plus lumineuse et elles furent obligées de fermer les yeux pour ne pas être aveuglées par la lumière.

Quand elles les ouvrirent au bout de plusieurs minutes, elles ne reconnurent pas l’endroit où elles se trouvaient. Elles étaient entourées par une immense prairie au pied de collines verdoyantes et au loin un bâtiment d’un blanc étincelant attira leurs regards. Elles restèrent muettes, et elles virent une sorte de procession s’approcher dans leur direction. Des hommes et des femmes vêtues de toges, encadrés par des soldats avec des lances, précédaient un chariot tiré par quatre chevaux.

Elles ne bougeaient pas effrayées mais intriguées. La procession s’ouvrit et elles virent une femme d’une grande prestance sortir du chariot et se diriger vers elles.

— Bienvenues dans mon domaine, je vous attendais…

Ketia tomba à genou et se prosterna devant celle qu’elle appelait la Grande Déesse, elle répétait en boucle les prières et les invocations qu’Élodie lui entendait réciter depuis des jours.

Élodie la regardait mais rapidement, elle ne put plus soutenir l’intensité de son regard et baissa les yeux. Elle savait que cette femme ne pouvait pas être une femme ordinaire. Tout dans son attitude et son port altier montrait une certaine majesté. Elle ne pouvait cependant pas admettre qu’elle se trouvait face à une des grandes déesses de l’Olympe, son esprit s’y refusait même si elle avait reconnu les attributs d’Athéna.

— N’ayez pas peur, je ne suis pas venue pour vous faire du mal mais pour vous sauver et vous protéger. Je sais ce que vous avez vécu dans cette grotte et avant…

— Comment cela ? questionna Élodie, troublée par le regard bienveillant de la déesse.

— Le pendentif que Mama So t’a donné, m’a permis de savoir tout ce que tu faisais. Dès que tu l’as passé autour de ton cou, j’ai su qui tu étais et ce que tu vivais. Et quand Ketia te disait que je vous protégeais, c’était une réalité. Malheureusement, je ne pouvais pas intervenir directement… Tu étais trop loin d’un pont entre nos mondes...

Élodie écoutait cette femme et plus elle parlait, plus les questions se bousculaient dans sa tête. Ketia était à genou prosternée devant sa Déesse, elle en était tétanisée. Il fallut que l'une des suivantes d'Athéna la fît se relever pour qu'elle acceptât de lever les yeux et de les suivre en direction du sanctuaire.

Quand Élodie voulut parler, la déesse leva la main et lui dit d'attendre. Elle répondrait à toutes ses questions et bien plus encore mais devant une table où elles pourraient retrouver des forces après les souffrances passées. Elle leur répéta qu'elles ne craignaient plus rien et qu’elles étaient en sécurité.

Un peu plus tard, Élodie écoutait Athéna lui raconter l'histoire du monde depuis sa naissance. Comment ses grands-parents, les premiers des veilleurs étaient nés dans une grotte au pied du mont Olympe. Elle lui parla de ses parents et des autres veilleurs qui avaient pour mission de guider et de protéger l'humanité, mais aussi des limites de leurs actions.

Ketia n'osait pas intervenir. Elle était trop impressionnée par l'aura de la déesse. Elle suivait la conversation entre les deux femmes tout en dégustant les mets que les suivantes avaient déposés sur la table avant leur arrivée. Voyant son trouble, Athéna l'interpella.

— Ketia ! Je sais que tu as toujours eu foi en moi. Veux-tu rester avec moi ?

La jeune femme ne sut que répondre. Depuis qu’elle était enfant, sa mère lui parlait de la Déesse et de sa grande sagesse. Avant que les missionnaires n'eurent convaincu sa tribu que la Déesse était une légende, les femmes de sa famille étaient ses prêtresses et étaient honorées comme telles. Lorsque les hommes du Général pillèrent son village, c’est le Général qui avait interdit qu'on la tua en tant que prêtresse de la Déesse. Il avait peur de Sa vengeance et de Son courroux. Cependant, Ketia ne savait pas si c’était une chance ou une malédiction. Pendant de longues semaines, elle avait servi d'objet récréatif aux soldats.

— J'en serai honorée mais je ne suis pas digne d'un tel honneur.

Athéna la regardait avec tendresse.

— Ta mère, ta grand-mère et toutes tes ancêtres avant elles m'ont honorée et servie. Tu mérites d'être récompensée car malgré tes épreuves tu as cru en moi.

Katie s'incline profondément et se releva lorsqu'une suivante du nom de Sophia l'invita à la suivre.

— Élodie, je ne te propose pas de me servir car tu as un rôle bien différent à jouer…

— Lequel ?

— Tu le découvriras quand tu seras rentrée dans ton monde… Mais je te rassure, ce bébé que tu portes en ton sein n'est pas de ce porc immonde qui n'eut de cesse de te violer ces dernier jours…

— Mais ! Je ne suis pas enceinte...

— En es-tu sûre ? N'as-tu pas remarqué des choses troublantes en toi…

— Je ne saurais pas répondre, avec ce que j’ai vécu depuis mon enlèvement tant de choses se sont passées.

La Déesse sourit en voyant le geste réflexe de la jeune femme dont les mains se portèrent sur son ventre.

— Oui. C'est le bébé de Franck que tu portes en toi…

Élodie baissa la tête et commença à pleurer à la mention de son mari qui était resté dans la grotte.

Athéna se leva et posa ses mains sur ses épaules.

— Tu ne pouvais pas le sauver et même ici, je n'aurais rien pu faire pour lui. Son corps était trop affaibli pour survivre. Si cela peut te consoler, il est mort dans son sommeil peu après que vous ayez franchi le portail. Il est parti avec le souvenir de ton sourire au-dessus de son visage…

Elodie releva la tête en esquissant un petit sourire. Certes les mots de la Déesse se voulaient réconfortants mais personne ne pourrait remplacer son premier véritable amour.

Pour tromper son chagrin, elle attrapa dans une coupe un fruit dont la chair bleue était absolument délicieuse. Elle mord à pleines dents dans ce fruit dont elle ignore le nom mais qui est si succulent.

— Mange ! Élodie ! Mange pour trouver les forces de vivre et d’oublier ton passé.

Athéna connaissait les effets de ces fruits sur les humains. C’était pour cela qu'elle n'empêche pas la jeune femme d'en manger. Affamée par les privations subies pendant qu’elle était prisonnière du Général, Élodie reprit plusieurs fois de ce fruit au point que la déesse dut lui dire d’arrêter. Elle savait que si elle en consommait une trop grande quantité, la jeune femme et surtout son enfant risquaient de ne pas y survivre.

Quand elle vit Élodie commencer à piquer du nez, elle fit signe à deux de ses servantes de venir l’aider à rejoindre la chambre qui l'attendait. Les effets du fruit du Léthé n'allaient pas tarder à se manifester. La jeune femme se laissa emporter sans résistance.

— A mon tour d'agir ! J'ai sauvé celles qui devaient être sauvées. Maintenant, le moment est venu pour que j’intervienne.

Le Voyage de Noces -06- La Fuite

Le matin, elle voyait partir quelques hommes avec des pick-up plus ou moins récents mais surtout dépareillés, des véhicules volés lors de raids. Toujours le même schéma de départ : des commandos de quatre véhicules dont deux chargés d’hommes, un avec une mitrailleuse lourde sur le plateau et un dans lequel un des lieutenants du Général prenait place.

Quatre de ces groupes partaient pour faire des razzias dans les environs tandis qu’un cinquième restait au camp pour le protéger et garder les prisonniers. Le groupe de garde changeait tous les jours. De temps à autre Élodie entendait des coups de feu puis le rire des hommes. De sa case, elle ne pouvait pas voir sur quoi ils tiraient. Il ne valait d’ailleurs mieux pas car il s’agissait parfois de prisonniers dont le geôlier laissait volontairement la porte ouverte. Ils tentaient de fuir et les gardes s’amusaient à les tirer comme des lapins.

Cette routine quotidienne des hommes était juste rompue par le passage des avions au-dessus du camp. C’était sûrement en lien avec leur enlèvement, pensait-elle. Mais elle savait aussi que zones de combats importantes se trouvaient un peu plus au nord.

Elle n’avait plus revu Armand depuis le jour où ces hommes lui étaient tombés dessus. Qu'étaient-ils devenus, lui et ses frères ?

Cette nuit-là, elle regardait Franck qui geignait dans son sommeil, même s’il allait mieux, il avait toujours de la fièvre. Il lui faudrait des antibiotiques mais Élodie ne voulait rien demander au Général. Ketia lui avait annoncé qu’il l'autoriserait à se promener dans le camp dès le lendemain, à la seule condition qu’elle ne chercha pas à s’enfuir. Mais où pourrait-elle aller ? Elle ne laisserait pas Franck blessé derrière elle.

Pour la première fois depuis son arrivée dans ce camp, elle s’endormit l’esprit détendu. La blessure de son mari cicatrisait bien.

Au petit matin, le camp était en effervescence. Deux hommes réveillèrent Élodie et Franck et leur attachèrent les poignets dans le dos avant de les pousser hors de leur case. Ils les firent s’agenouiller pour attendre. Avec horreur, ils virent les rebelles rassembler les autres prisonniers dans un coin du camp et les abattre sans pitié. Élodie fut prise d’une nausée qu’elle ne put retenir.

Ils massacraient sans distinction les hommes, les femmes et les enfants. Elle les vit incendier les cases et détruire les pick-up. Des bidons de carburant explosaient à l’autre bout du camp. Ils n’avaient gardé que les armes et les munitions.

Une fois en ordre de marche, ils les firent se lever. Un des chefs, hilare, poussa Ketia auprès d’Élodie qui fut soulagée de voir que sa seule amie ici était en vie. La jeune fille était en larmes, l’homme était en train de s’amuser avec elle. C’était peut-être cela qui l’avait sauvée puisqu'elle n’avait pas dormi avec les autres prisonniers.

Ils entamèrent alors une marche à travers la forêt en direction du volcan qui dominait les Monts Brumeux. Après plusieurs heures de marche, Franck qui était resté silencieux, grimaçait. Sa blessure s’était à nouveau ouverte et il savait qu’il ne pourrait plus tenir ce rythme. Il tomba au sol, Un homme l’obligea à se relever, il titubait.

Comme elle n’en pouvait plus de le voir ainsi, Élodie interpella le Général.

— S’il vous plaît faîtes quelque chose ! Il ne peut plus marcher… Sa blessure s’aggrave.

Il la regarda de haut. Il savait qu'il tirait les ficelles et que la jeune femme qui lui faisait face ne pouvait rien exiger.

— Je ferai tout ce que vous voudrez.

— Vraiment tout ?

— Oui, vraiment tout.

Elle se mit à genoux implorante. Il lui caressa le visage avec son inséparable cravache.

— Bien ! Alors mes hommes vont l’aider car on ne peut pas s’arrêter. Le Grand Serpent nous appelle.

En réalité, il était talonné de près par les troupes gouvernementales. Elles étaient aidées par des hommes des sections spéciales et elles avaient retrouvé la trace du jeune couple. Elles voulaient les libérer et en même temps neutraliser le danger de la milice du Général N'Gopba. Il savait que la découverte des corps au camp allait ralentir ses poursuivants mais aussi renforcer leur détermination. Il se gardait bien de donner des nouvelles à la jeune femme, il ne fallait pas qu’elle eut trop d’espoir.

Il aboya quelques ordres dans sa langue et des hommes improvisèrent un brancard avec des branches et des feuilles. Ils allongèrent Franck dessus et la marche reprit. Élodie marchait à côté du brancard en tenant la main de son mari.

A la fin de l’après-midi, les hommes du Général investirent plusieurs grottes dans le fond d’une profonde gorge étroite envahie par la végétation luxuriante. Ils installèrent le camp et le fortifièrent du mieux possible pour éviter toute surprise pendant la nuit. Ils avaient piégé le chemin qu’ils avaient emprunté et dans cette région escarpée, il y avait peu de chance que leurs poursuivants osassent les suivre dans l’obscurité.

Alors que le calme était tombé sur le campement, une ombre furtive malgré sa masse s’approchait d’Élodie endormie.

— Debout…

Secouée et tirée, elle se réveilla en sursaut et s’apprêta à crier quand une main se plaqua sur sa bouche.

— Tu m’as promis de faire tout ce que je veux pour que j’aide ton mari, alors suis moi et pas un mot.

Elle reconnut la voix du Général et ce fut en tremblant qu’elle le suivit.

Il la traînait plus qu'elle ne le suivait jusqu'à la grotte où il avait installé la paillasse qui lui servait de lit. Il la jeta dessus et il profita de son état de stupeur pour lui attacher la cheville avec une corde à une lourde malle et ses poignets aux dessus de la tête.

— Ainsi, je serais sûr que tu ne chercheras pas à t’échapper quand je dormirai.

Élodie le regardait avec de grands yeux. Il rigolait grassement.

— Ah oui ! Je ne t’ai pas dit, Mais tu viendras dormir avec moi toutes les nuits. Ça fait longtemps que je n’ai ni dormi ni baisé avec une blanche.

— Non je vous en prie, dormir je veux bien, Mais pas de sexe… s’il vous plaît !

— C’est toi qui t’es engagée la première alors pas de blague sinon ça pourrait mal se finir.

Élodie le vit commencer à se mettre nu. Elle était dégoûtée par ce qu’elle voyait. Rien dans cet homme ne l'attirait.

— A ton tour… À oui c’est vrai, tu ne peux pas.

Il lui ouvrit alors son chemisier et arracha son soutien-gorge. Il joua un peu avec la poitrine de la jeune femme avant de lui retirer son short et sa culotte. Quasiment nue et sans défense, elle était obligée de subir les assauts répétés de cet homme immonde. Il finit par s'endormir sur la jeune femme en larmes. Telle qu'elle était ligotée elle ne pouvait qu’attendre le réveil de son violeur et observer la grotte où elle était.

Elle remarqua alors, que le porte bonheur de Mama So luisait faiblement dans l'obscurité. Elle se demandait pourquoi car quand elle l'avait examiné un jour dans son cachot, elle ne lui avait rien trouvé de spécial. C'était juste des lanières de cuir tressées autour d'un morceau de granit. Elle avait eu plusieurs fois envie de le jeter mais au moment où elle allait le retirer de son cou, elle avait toujours été interrompue. Ce fait nouveau la questionnait.

Sans qu’elle en comprît la raison, cette lueur lui redonna de l'espoir. Elle se sentait sale à cause de cet homme qui ronflait sur elle, et qui grognait comme un porc pendant qu’il la violait. Il l'avait même frappée car il l’avait trouvée trop passive. Elle pleurait en silence, elle ne voulait pas provoquer sa colère une nouvelle fois.

Au petit matin, il la réveilla brutalement en exigeant une gâterie qu’elle se força à lui donner avant de la ramener auprès de Franck toujours endormi et fiévreux. Elle eut juste le temps avec Ketia de nettoyer la blessure de son mari avant que les miliciens ne levassent le camp pour continuer à marcher.

La jeune fille qui avait compris ce qu’Elodie avait subi pendant la nuit, resta à ses côtés et lui tint la main le plus souvent possible au cours de leur progression dans le sentier de plus en plus escarpé. Elodie serrait les poings à chaque fois que l'un des hommes qui portait le brancard de Franck trébuchait. Elle aurait voulu leur dire de faire attention, mais le Général aurait profité de cette faiblesse.

Cela faisait maintenant quelques jours qu’ils marchaient. Leurs pas les rapprochaient du volcan qui crachait de plus en plus de cendres et de bombes volcaniques. Ils en étaient suffisamment proches pour entendre les explosions les plus violentes.

Les hommes du Général étaient partagés entre le soulagement de ne plus être suivis et la crainte du volcan. De même, Ketia tremblait à chaque explosion et serrait sa main dans celle d’Élodie qu’elle ne lâchait plus.

Élodie marchait comme une poupée mécanique. Les journées et surtout les nuits se ressemblaient. Elle n’avait plus de larmes pour pleurer. Elle ne trouvait même plus de réconfort à la présence de Franck que la fièvre emportait dans un délire loin de la réalité. Même si le Général était prêt à lui donner des médicaments, ils n'avaient plus d'antibiotiques depuis leur départ précipité du camp. Les hommes incapables d'avancer étaient abandonnés sur place ou abattus parce qu’ils auraient pu dévoiler leur destination finale.

Elle n’attendait plus rien des survols réguliers des avions au-dessus de la forêt, la végétation était si dense qu’ils devaient être invisibles.

Ce jour-là, elle fut surprise du lieu de leur bivouac. À part le premier soir où elle avait été violée, ils avaient toujours passé la nuit sous les frondaisons. Ce soir-là, le Général les guida vers une caverne au pied du volcan. Elle fut obligée de rassurer la jeune Ketia qui, accrochée à son bras, refusait de franchir le seuil de la grotte.

— C’est le domaine du Grand Serpent, il va tous nous tuer pour nous manger.

— Ce sont des légendes, lui répondit Élodie pas très rassurée par la présence du cratère à quelques centaines de mètres au-dessus d'eux.

Les hommes se répartirent dans les différentes salles de cette caverne. Il était clair que ce n’était pas leur première visite dans ce lieu.

Elodie comprit vite pourquoi ils avaient tout abandonné dans la vallée. Leur véritable camp de base était cette caverne et non celui où elle avait été emmenée, il y avait maintenant presque quinze jours.

Assise à côté de Franck, elle se faisait lentement à l'idée que s'ils n'étaient pas rapidement secourus, il ne survivrait pas longtemps.

— La Grande Déesse l'appelle… murmura Ketia.

— Je le crains, lui dit Élodie avec des larmes dans les yeux.

Elle ne connaissait pas cette Grande Déesse mais elle se doutait qu’il s’agissait de la divinité que priait la jeune fille le soir quand elle la voyait prise par le Général.

Compulsivement, elle jouait avec son pendentif. Ketia sursauta.

— Une larme de la Déesse.

— Que veux-tu dire ?

— Cette pierre qui brille, c’est une larme de la Déesse. La Déesse protège ses enfants grâce à ces pierres, elle les surveille et les protège ainsi. Elle va nous sauver.

Élodie sourit à la naïveté de son amie. Cartésienne et élevée dans une famille athée, elle ne croyait ni aux dieux, ni au diable et encore moins au surnaturel, Mais elle ne voulait pas faire perdre espoir à la jeune fille. Aucune déesse ne viendrait les sauver, mais des hommes sûrement.